随着全球老龄化的加速，老年人口数量不断上升。根据联合国的数据，截至2020年，全球65岁及以上人口高达8亿，预计到2050年将增至15.5亿。随着年龄的增长，老年人免疫系统衰退，免疫应答能力下降，多种疾病罹患风险上升，如新冠疫情中，老年人的住院率和死亡率远高于年轻人。

        肠道微生物群对免疫功能影响重大，全面了解肠道-微生物群-免疫轴至关重要。益生元与益生菌是重要的膳食补充剂，可通过调节肠道微生物群落和肠道环境，改善老年人的健康。低聚半乳糖（Galacto-oligosaccharide, GOS）作为益生元，虽在婴幼儿领域研究较多，但在老年人中的研究较少。深入探究GOS对老年人健康的影响，对改善老年人生活质量意义重大。

GOS的特性与作用机制

        1、GOS的基本特性

        GOS是一种不可消化的寡糖，由不同聚合度和连接方式的寡糖混合而成，通常通过微生物或酶法合成。它能选择性地被有益菌特别是双歧杆菌、乳酸菌等作为主要碳源利用，促进其生长繁殖，从而改善肠道健康。同时，GOS还具有良好的安全性，已在食品领域广泛应用。

        2、调节肠道微生物群

        GOS可显著增加肠道内双歧杆菌、阿克曼菌等有益菌的数量，抑制有害菌的生长。在老年人中，补充GOS能改变肠道微生物群落结构，使其更趋于健康状态。例如，研究发现GOS能增加粪便中双歧杆菌的数量，提高有益菌的丰度，有助于维持肠道微生态平衡。

        3、免疫调节作用

        一方面，GOS通过促进有益菌生长间接调节免疫系统。双歧杆菌等有益菌能增强免疫调节分子的合成，刺激免疫细胞活性，促进抗炎细胞因子IL-10的产生，抑制炎症反应。另一方面，GOS还可直接与免疫细胞表面的受体结合，如Toll样受体4（TLR4），激活免疫反应，增强宿主免疫力。

        GOS对老年人健康的具体影响

        1、改善肠道屏障功能

        随着年龄增长，老年人肠道屏障功能下降，“肠漏”现象增多。GOS可降低肠道通透性，增加黏蛋白MUC2的表达和黏液厚度，修复受损的肠道屏障。研究表明，补充GOS能有效减少有害物质进入血液，减轻炎症反应，维护肠道健康。

        2、降低感染风险

        GOS在减少感染性疾病发生和严重程度方面效果显著。在婴幼儿和儿童中，它能降低呼吸道感染和轮状病毒相关腹泻的发生率；在成年人中，可减轻急性腹泻症状。对老年人而言，GOS有望增强免疫力，降低感染风险，提高生活质量。

        3、辅助治疗炎症性疾病

        炎症性肠病（IBD）在老年人中较为常见，且治疗复杂。GOS可通过增加有益菌数量和活性，改善肠道微生态，减轻肠道炎症。研究显示，GOS能缓解IBD患者的症状，为老年IBD患者的治疗提供了新方向。

        4、增强疫苗效果

        老年人对疫苗的免疫应答较弱，疫苗效果往往不佳。研究发现，GOS能增强流感疫苗的免疫效果，提高老年人对疫苗的反应。例如，同时摄入GOS和酸奶，可增强老年人对流感疫苗的血清保护作用，降低感染风险。

研究现状与局限性

        目前，关于GOS对老年人健康影响的研究取得了一定成果，但仍存在局限性。多数研究为短期观察，长期效果和可持续性尚不明确。而且，个体对GOS的反应差异较大，受饮食、微生物群和遗传等多种因素影响。此外，临床研究多使用合生元或GOS与其他益生元的混合物，难以确定GOS的单独作用，也缺乏大规模、长期针对老年人的研究。

总结与展望

        GOS在调节肠道微生物群、增强免疫功能和改善肠道屏障等方面，对老年人健康展现出积极影响，为改善老年人健康提供了新途径。未来，需进一步开展大规模、长期的临床研究，明确GOS的最佳剂量、纯度和来源，深入探究其作用机制，制定标准化使用指南，以充分发挥GOS在老年人健康领域的潜力，为全球老龄化问题的解决提供有力支持。

        原文链接：https://doi.org/10.1016/j.advnut.2024.100263

        本文为对《Galacto-Oligosaccharides and the Elderly Gut: Implications for Immune Restoration and Health》一文的分享，不代表本公司观点，原文请查看原文链接。

作者：汪浩

审核：李全才、邵萌

编辑：郭青云

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